莽州西北边境,烈日炎炎下,一支浩浩荡荡的异族大军长途跋涉近五日,终于望见了西域安庆国的低矮城楼。
符狄与五名铁荆棘佣兵首领向姜离躬身行礼,依依不舍的告别。
此次受雇入莽,他们不仅获得双倍的报酬,更在攻克莽族部落时,洗掠了不少的战利品,收获丰厚,战损更是可以忽略不计。
饶是这位“从业”多年的佣兵头子,也有些于心不安,打算再多驻扎些时日,帮姜离震慑莽族诸部。
怎知景皇封赏的旨意刚到,姜离便第一时间与他结清了所有的雇佣酬劳。
虽然并未明说,符狄也知道自己与麾下的十万西域佣兵到了离开的时候。
毕竟,谁都不会放任一支如此规模且不能完全掌控的力量在自己的家里。
换做符狄也是一样。
军政大事马虎不得,绝不可能因为一点一滴的情谊或是面子,就得过且过。
更何况,铁荆棘佣兵与姜离之间,本就是一场清晰明了的交易。
购买了服务,自然可以提出相应的要求。
总不能像收了钱的舞姬,明明互不相欠,却要和恩客谈感情。
又当又立的事情,佣兵们是不屑去做的。
可是……
符狄的视线循着一条赤色大河遥望远方,腹诽不已。
可是姜离把安莽都护府建在赤水河谷附近,是怎么个意思?
景皇是让你安莽,没有让你按压西域诸国啊!
安莽都护府设在原本的凉州总营驻扎营地,它不香么?
诚然赤水河谷两岸,土地肥沃,又有两侧高山遮挡蒸发的水汽,树林茂密,是莽原西北部少有的宜居之所。
但那里毕竟靠近边境,莽州与西域诸国的几乎不设防线,西域诸国的军队、马匪随时都能冲入莽原西北洗掠一番。
绝对不是长治久安之地。
除非,姜离可以在莽州边境设立防线力量,抑或是降服临近的西域诸国。
以符狄这些时日对姜离的了解,他觉得姜离绝不会选择前者。
此人就不是被动挨打之人。
一旦感受到了威胁,就会先发制人,狂摧万物,直接消除潜在的危机。
符狄来时的路上一直都在思量,直到看到姜离似笑非笑的眸光后,果断决定,此次返回西域后,一定要向佣兵协会申请,更换个执行任务的区域。
离省附近的这片区域,他绝对不会再待了。
“姜离,这是我托佣兵协会寻找到的关于九州重器的全部信息,除了一些千年世家、宗门,或是各国皇室可能掌握一些更为隐秘的信息外,这已经是最全的了!”
在离开莽原前,符狄将一卷兽皮送予姜离。
“符狄首领此去生意兴隆,希望我们还有再次合作的机会!”
姜离微笑着接过兽皮卷,拱了拱手。
“哈哈,我也希望,不过我宁愿以后没生意,也不想再在这片区域看见你了!”
符狄哈哈一笑,与最后数千西域佣兵跨过仅是象征意义的界碑,走入西域的境土。
“传令下去,调派两支千人队,在莽州西北边境每相隔三里重新竖立界碑,篆刻三国文字,凡未经通禀擅入离省者,格杀勿论!”
姜离看了一眼只有两尺高、字迹模糊的界碑,轻拽缰绳,带着身后数千披甲军士,向着百里外的赤河山谷而去。
景皇的封赏,姜离其实并不意外。
对于大周来说,在北伐没有完成前,确实需要一个稳如磐石的离省。
而纵观北伐诸路大军,唯有他才能让莽族心存忌惮、不敢轻举妄动。
数千骑奔行半日,一座郁郁葱葱的山谷出现在视野中,与周围荒凉莽原形成鲜明对比。
更能见到远方有一队队劳役、军队护送着各种物资,源源不断的向着赤河山谷汇聚而来。
其中不仅有曾被百万莽军侵占的凉州总营辎重,更有自莽州中部和大周境内运送而来的器械物资。
一些先行赶到的劳役已经开始在山谷两侧山上砍伐树木,更有负责测绘的工部官吏,正在按照姜离的吩咐勘验地形,规划和设计安莽都护府城的建设图纸。
姜离之所以将安莽都护府设立在这里,除了赤河山谷内拥有适宜种植开垦的土壤,可以为驻扎在莽原的大周军士提供补给和新鲜菜蔬。
更为重要的是,他打算以安莽都护府为根基,在这里建造一座莽原贸易巨城,增加其对北莽部落的重要性,而不仅仅只是一座军镇。
当然还有震慑西域和后续的诸多布置。
“见过使君!”
“拜见军候!”
随着姜离距离赤河山谷越来越近,遇到负责侦查与巡视的斥候小队频率,也越来越多。
沿途上,每隔十里,就设有一处简易的哨卡。
只要莽州西北边境一有风吹草动,就能立时察觉。
赤河山谷外,已经被平整出很多的演武场地,经过数日整顿的十万军士,正在有序的操练演武。
战马嘶鸣,喝喊声震天。
见到姜离率领骑队返回,大周军士们都停止操练,遥遥行礼。
他们都是姜离自凉州总营和左右翼军马中选拔出来的,一旦成为安莽都护府的军士,就代表他们至少数年无法返回大周,很可能需要驻扎更长的时间。
却很少有人会对此感到失望与沮丧,反而因被选上,而生出自豪与荣誉的心绪。
若非姜离,他们之中的绝大多数人都会被莽军所杀,即便存活下来,也是罪军的身份,连累家人。
可一旦被姜离选中,成为府兵,则意味着他们都是收复西北莽原的有功之军。
是镇军候的嫡系军队。
走入河谷,湿润的气息扑面而来,燥热的氛围消散,连流动在谷内的气流也带着些许凉意。
宽约百米的赤河在山谷中穿行而过,两侧的河岸旁扎着数之不尽的帐篷。
姜离解散骑兵,回到安莽都护府的临时府衙大帐,掀开大帐入口,就见到一身素衣的上官清妍带领着十几名文吏在清点整理典籍、账本等事务。
与统领一万军马不同,掌控一省之地,统御十万大军,需要统筹规划的各种琐事也是数以百倍的增加。
“姜离,都护府的所有军备、兵马、物资已经初步统计了出来!”
上官清妍一袭淡雅素衣,安静坐在书案后,伏案书写,秀雅绝俗,自有一股轻灵之气,抬头见是姜离,便自书案后走出,将一册账簿交予姜离。
“这些时日辛苦了,若我一人见到这些账目琐细,定要头疼很久!”
姜离接过账册,仔细翻看,思绪立时清晰了很多。
加上他本部的一万军士,此刻归属于他统领的军士人数共计十一万,此外还有数千名负责照料军士饮食起居和军马等事务的杂役。
战马二十五万匹,骆驼一万,甲胄三十万,此外还有兵器、箭矢、粮草等等物资,数量俱是不少。
但每日所要消耗的钱粮物资,也不是一个小数。
“十一万军马虽众,但若想掌控整个西北莽原,却是过于勉强了!”
姜离合上账册,心中已有了一些规划与部署。
只是他现在初掌莽原,不能操之过急,需要一步一步稳妥行事。
景皇在册封他的同时,也带来了他未来一段时间的首要任务,保证离省安定,只要在朝廷北伐结束前,按住离省的莽军不要为莽汗提供支援力量即可。
离开主帐,姜离又走进临近的一支大帐中,赵铁河、姬无量、寇云先、钟离甸等十一名少年将领正围坐在一起,商议府兵的操练部署事宜。
这些少年将领原本是他麾下的千户武官,姜离平定离省有功,他们也都获得了相应的封赏,自五品武将升至四品,任卫所指挥使,都可统领五千军马。
凉州总营军马死伤惨重,中低阶的军官都出现了很多的空缺。
姜离为了能够更好的掌控都护府府兵,十一万府兵缺乏的中低阶军官,全自他麾下原属鸡鸣障城的一万军士中选拔,晋升。
身为安莽都护府节度使,姜离拥有自行选拔任命将领的权力。
只要事后将名册送至五军都督府中备案即可。
赵铁河统领原鸡鸣障城的一万军马,姬无量、寇云先、钟离甸等十人也各自统领一万军马。
此外,姜离自这十一万人中,抽选了一千重骑兵、一千重步兵,分别交由呼延谷与应山熊调校。
命墨运良与屠老头公孙行总兵官之职,负责十一万大军的具体训练。
同时发下各种修炼资源,加快赵铁河等新提拔武将的武脉境界。
安莽都护府的基本框架,也算初步建立了起来。
姜离坐镇莽州西北,已然有了几分真正西北王的底蕴。
未来只要能够经营好这片疆域,他便再也不是无根浮萍,而是自拥基业的一方巨擎。
甚至也能组建起类似镇武侯府隐武阁这样的底蕴力量。
“参见军候!”
赵铁河、姬无量等武将连忙起身行礼。
“初掌万人军马,诸位可还适应?”
姜离伸手示意众人起身,温和笑道:“这里没有外人,我们还如往常一样便可,不必拘束!”
“嘿嘿,一想到你被圣上封为国候,我到现在都有一种如在梦中的感觉!”
赵铁河摸了摸后脑勺,嘿嘿一笑。
他与姜离在盛京城外的密林中初次相遇,似乎还在昨日。
可仅仅只是数月不到,原本被追杀的侯府庶子就摇身一变,成了大周朝最具权势与地位的人之一。
而他自己也从一个赴京参加武举的寒门少年,一跃成为五军都督府皇甫穆川的义子、安莽都护府四品武将。
“数月前,我等在武举殿试败于军候之手时,也没有料到今日的境况!”
“刚被军候击败时,我还曾暗暗懊恼,觉得自己不自量力,在众目睽睽之下丢了颜面,现在看来,当日发起挑战是我此生最为明智的选择!”
“父亲获知我升为指挥使,已经连夜调集家族力量,为我重新组织了一支私军,很快就会来到离省,为都护府助力!”
姬无量、寇云先、钟离甸等人也感慨万千。
他们在今年的武举殿试中获取前十的名次,前途自然无量。
可即便有家族的辅助和支持,也绝不可能在短短数月间,成为统领万军的四品指挥使。
要知道,即便是身为武侯嫡长子的姜玄洛,从军近十载,也不过是从三品而已。
他们所出身的家族知晓后,更是欣喜若狂,这样潜力巨大的子嗣,以后未必没有封侯拜爵的可能。
一番思量后,都开始暗中调集各种家族资源,源源不断的向着离省输送,为姬无量等人的未来,加大投入与扶持。
虽然并未明说,却也用行动向姜离表明,自此之后,他们这些家族都与姜离捆绑在了一起。
这也是姜离拥有底气,可以在不久后彻底掌控离省的原因。
穷文富武,能够将姬无量等人培养成武举前十,他们身后的家族即便不如千年世家、宗门,或是镇武侯这样的当朝显贵,但也都有举足轻重的地位。
有了他们的暗中支持,姜离在朝堂的地位,也会变得更加稳固。
只要姜离能在景皇北伐前,真正掌握整个离省,纵然有朝一日,景皇想要动他,也不得不谨慎万分。
“圣上昨日下旨,命我尽快启程,去莽州中部行宫,我离开这段时日,离省军事就要交予你们掌控,万事小心,切不可重蹈姜玄洛的覆辙!”
姜离与赵铁河等人闲聊了一会,便起身离开。
临走前,将他在征战中收集的一些真元丹送予众人,加快他们的武脉境界提升。
走出营帐,上官清妍、墨运良、应山熊、呼延谷等人以及黑狗、鹿妖,都已经在营地外等他。
此外还有以猃狁为骨组建起来的千人重骑,土蛮武夫统领的千名精锐重型步兵。
他们身披精良甲胄,战马也都是安莽都护府中的上品,一人两骑。杰伊文学网
此刻策马而立,意气风发、气势昂扬。
姜离跃上追风白马,拽紧缰绳,一声轻呼,两千余骑顷刻发动,犹如一道旋风,向着莽州中部飞驰而去。
炎热的劲风迎面扑来,姜离纵马驰骋于辽阔的万里原野,眺望远方,目光所及之地,皆是他掌中领域。
脑海神台中,铜绿色的莽州鼎器微微轻颤,与通体玄色的凉州鼎器遥相呼应,隐隐有一缕奇异的气息散发出来,悄无声息的缭绕在姜离周身。
姜离恍若未觉,只觉得冥冥之中,心中涌现出一股无可匹敌的信心与信念。
不知不觉中,武脉境界又有了些许的提升。
“汪?有没有天理了,骑个马也能提升武道境界?羡慕死狗了!”
大黑狗察觉到姜离武脉提升时散发而出的波动,一双狗眼都有点直了。
狗比人,羡慕死狗了!
“汪?那是什么!”
大黑狗跟在追风白马身侧,四条腿飞快的在草地上倒腾,长长的毛发随风拂动,它一脸羡慕的撇了撇嘴,忽有一点翠芒自眼角余光中掠过。
大黑狗猛地转身,就见到一抹翠影,以极快的速度一闪而逝,消失在了齐膝的草丛中。
“是只鸟!”
鹿妖老卢也注意到了。
身为妖类,它们对于同类有远超于人族的敏锐感知。
“飞的好快,我去看看!”
妖躯在半空中一旋,大黑狗转动方向,向着翠影消失的方向,飞奔而去,一头扎进了草丛。
“等等我,你跑的没有我快!”
鹿妖也是一条,追着大黑狗。
“不尸解成人,终是妖类,自由洒脱、不羁于世!”
屠老头见状,心中不免感叹,似是想起了什么,摇了摇头,抓起酒囊大口豪饮。
“妖类天性洒脱,无拘无束,确实比人痛快多了!”
姜离颔首,他看了看屠老头,并没有多问。
这位老者似乎有难以对外人言的境遇和苦恼,曾为后军都督府总兵官,前途无量,却因为一些隐秘之事,躲入镇武侯府,成了一名籍籍无名的养马奴才。
五军都督府大都督皇甫穆川虽曾简单提及过公孙屠的过往,但对于公孙屠的心结与遭遇,却也只是一笔带过。
“咴”
姜离正沉吟间,骑队的所有马匹却同时发出一声嘶鸣,像是感受到了什么,奔袭的速度骤然下降。
便是姜离的坐骑追风,也显现出几分躁动不安的情绪。
姜离眸光一凝,循着一抹诡异的气机向前望去,就见到前方不远处,一个骑着青牛的纤细身影,自远方而来。
却是一个年纪方当笄岁的少女,翠衣薄纱,柳眉凤眼,如描似削的身材,腰肢纤细,不足一握。
此时侧身坐在青牛背上,青丝及腰,被一簪绾起,上挂流苏,罗裙飘曳,气若幽兰。
“鬼仙!”
上官清妍低呼一声,她道武双修,是神显境的道法高手,对于神魂念力有更为清晰的感知。
“你就是姜离?”
青牛背上,翠衣少女微微歪头,有些好奇的上下打量姜离,“看上去也没什么了不起,就很平平无奇的样子!”
她清了清嗓子,自我介绍道:“我叫云桃,是万狐山妖族,你应该知道我的,我奉姐姐之命前来助你,以后哪里需要打架,你说一声就行,我罩着你!”
“老牛是云桃公主坐下的一头牛妖,也很平平无奇,以后若遇打架,就把我当做一头耕地的老牛就行,千万别指望我!”
青牛也开口自我介绍,走的近了些,才发现这头青牛并非是寻常的水牛成妖。
它虽然身形与普通的水牛并无任何差别,但蹄子周围,却生有一层淡淡的鳞片,很是不凡。
“原来云桃前辈,狐妖王临走前向我说起过你!”
姜离心中一喜,拱手欢迎。
云曦曾向他介绍过周围翠衣少女,是一名尸解转世的一层雷劫鬼仙,实力足以匹敌中级武圣。
他麾下虽然也聚集起了一些高手,武圣、鬼仙级别的却是没有。
“汪,姜离,你猜我捉到了什么?”
身后的草丛中,大黑狗和鹿妖窜了出来。
黑狗嘴里鼓鼓囊囊的,似乎含着什么东西,话语也是模糊不清。
“云桃?”
“牛爷!”
两妖跳出草丛,追上姜离,也自然看到了云桃和青牛。
两妖微微一怔,对于云桃的出现,有些意外,表现倒也正常。
只不过在见到青牛时,一狗一鹿的妖躯微微一颤,竟然有些敬畏、胆怯的样子。
姜离不禁暗暗留意起来。
大黑狗这样的泼皮性子,就算遇见鬼仙,也敢汪汪汪的骂上几句,但见到了青牛后,却有点像见了猫的老鼠。
但青牛却只是随意看了两妖一样,就扭过头去,啃起了地上的青草,不住地咀嚼,看上去就如水田里耕种的老牛一样。
“大黑,你嘴里藏了什么东西!”
姜离好奇问道。
大黑狗的嘴闭的很严,却有一个圆滚滚的东西在他嘴唇边来回移动,想要撞开狗嘴。
“汪!”
大黑狗叫了一声,一道翠影嗖的一下就飞了出去,却被随后扑起的黑狗一爪子按在地上,却是一头通体翠绿、额头点红的小鸟。
“情况有变,所有人放弃暗杀姜离,全力以赴寻找姜玄洛,制造战死假象,带回南方!”
翠鸟被黑狗爪子按住,惊慌失措的口不择言,不断重复。
虽是禽鸟,但发出的声音,却似乎是一名年逾古稀的老者。
“窃言鹊,这是贺楼世家豢养的一种鸟兽,可以完全复制人族的话语、音调!”青牛妖开口道。
“贺楼世家?他们终于要动手了吗!”
姜离冷冷一笑。
他以钉头七箭射杀了大夫人贺楼氏,身为千年世家的贺楼家族,自然不会熟视无睹。
对他有所行动,是迟早的事情。
不过……
他们试图救出姜玄洛,制造战死假象,却犯了欺君之罪。
“小黑子,把爪子松开,你再多按一会,这窃言鹊可就要死了,到时候死无对证,拿什么参贺楼世家一本!”青牛怪道。
“牛爷说的是!”
大黑狗忙不迭的点头,直接松开爪子。
说来也怪,窃言鹊失去禁锢后,并没有直接飞起逃窜,而是扑棱着翅膀,径直飞落在青牛妖的犄角上,稳稳站立,看的众人啧啧称奇。
云桃与青牛加入队伍,众人继续前行,在莽原奔行数日后,终于离开离省范围,进入莽州中部区域。
这里牧草翠嫩,河流湖泊密集,比起离省莽原明显茂盛肥沃了不少。
远方一座孤峰矗立大地,像一柄自天而落的石剑,插入莽州大地。
更有无数大帐组成的营地,映入眼帘。
远方更远处,一座巨大的城池轮廓正在成形。
众人见状,加快速度,当剑状孤峰在视线中越来越清晰的时候,莽原的另一个方向,也有一支神秘的队伍正在疾驰前行。
队伍中,两支大旗猎猎飞舞,迎着莽原卷荡的大风,逆风而行。
其中一旗绘有大虎腾云长啸的图案,另一旗上却有三个醒目大字:镇武侯!
旗帜下,一名头戴紫金冠、身披万里河山铠的中年男子纵马而行。
坐下大马,通体漆黑如墨,发鬃密长,迎风飞舞,宛若雄狮。
(本章完)
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晶晶走到唐三身边,就在他身旁盘膝坐下,向他轻轻的点了点头。
唐三双眼微眯,身体缓缓飘浮而起,在天堂花的花心之上站起身来。他深吸口气,全身的气息随之鼓荡起来。体内的九大血脉经过刚才这段时间的交融,已经彻底处于平衡状态。自身开始飞速的升华。
额头上,黄金三叉戟的光纹重新浮现出来,在这一刻,唐三的气息开始蜕变。他的神识与黄金三叉戟的烙印相互融合,感应着黄金三叉戟的气息,双眸开始变得越发明亮起来。
阵阵犹如梵唱一般的海浪波动声在他身边响起,强烈的光芒开始迅速的升腾,巨大的金色光影映衬在他背后。唐三瞬间目光如电,向空中凝望。
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顿时,”轰”的一声巨响从天堂花上爆发而出,巨大的金色光柱冲天而起,直冲云霄。
不远处的天狐大妖皇只觉得一股惊天意志爆发,整个地狱花园都剧烈的颤抖起来,花朵开始迅速的枯萎,所有的气运,似乎都在朝着那道金色的光柱凝聚而去。
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他脸色大变的同时也是不敢怠慢,摇身一晃,已经现出原形,化为一只身长超过百米的九尾天狐,每一根护卫更是都有着超过三百米的长度,九尾横空,遮天蔽日。散发出大量的气运注入地狱花园之中,稳定着位面。
地狱花园绝不能破碎,否则的话,对于天狐族来说就是毁灭性的灾难。
祖庭,天狐圣山。
原本已经收敛的金光骤然再次强烈起来,不仅如此,天狐圣山本体还散发出白色的光芒,但那白光却像是向内塌陷似的,朝着内部涌入。
一道金色光柱毫无预兆的冲天而起,瞬间冲向高空。
刚刚再次抵挡过一次雷劫的皇者们几乎是下意识的全都散开。而下一瞬,那金色光柱就已经冲入了劫云之中。
漆黑如墨的劫云瞬间被点亮,化为了暗金色的云朵,所有的紫色在这一刻竟是全部烟消云散,取而代之的,是一道道巨大的金色雷霆。那仿佛充斥着整个位面怒火。
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